Рассказ одной ведьмачки
Подрагивающее пламя каминного огня мерно плясало, освещая полутемную Залу Таверны.  Хозяин вытирал передником мутный стакан, косясь изредка на вход. За одним из столиков приютился старый нищий, тративший последние гроши на кружку пива. Левее разместилась шумная компания. За угловым столиком, спиной к стене, прикрыв глаза, сидела странная девушка. Черное одеяние, металлические, похоже, серебряные нашивки, меч, прислоненный  к ножке стола так, чтоб одним движением  завертеть его в смертельной пляске выдавали в ней воина. Наемница? Внезапно девушка распахнула глаза: вертикальные кошачьи  зрачки, пронзившие желтую радужку черной щелью, дрогнули, чуть расширились и опять сузились. Нет, не наемница. Хуже. Куда хуже. Мутантка, созданная, чтобы убивать, ведьмачка.  Обладательница этих странных нечеловеческих глаз  неуловимо  дернулась,  и лежащий нас столе нож свистнул  в дюйме от уха подходящей официантки. Та завизжала. Ведьмачка чертыхнулась и качнула головой.  Она повернулась на знакомый шум шагов. По лестнице спускалась симпатичная стройненькая  девушка. Она тряхнула черными волосами, обежала взглядом по Таверну и улыбнулась, заметив ведьмачку, именно за её столик и уселась красавица.
- Эмб, - позвала брюнетка..- Выпьем?
- Да, конечно… - ведьмачка  подняла глаза и чуть приподняла брови. – Только с официанткой поговоришь сама.  Собеседница Эмбер встала и через несколько минут вернулась с бутылью вина и мясом, больше похожим на кусок чьей-то куртки. Ведьмачка ухмыльнулась и достала из своей сумки небольшую бутылочку с ярко-синей жидкостью. Откупорив склянку, Эмб вылила все содержимое в пустой кубок.
- Расскажи о себе, Валетта..- красавица  любопытно разглядывала ведьмачку.
- А может, мы лучше поднимемся наверх? – Эмбер смерила фигурку брюнетки оценивающим взглядом…
- Нет,…сначала поговорим. Ну пожалуйста….
Что ж, ведьмачка привыкла, что многие женщины болтливы…
- Что тебе рассказать?
- Ну, о своем детстве… - неуверенно шепнула брюнетка.
Эмбер подняла бровь.
- Это скучно, но я расскажу, чем быстрее надоест тебе, тем быстрее мы перейдем ко второй части вечера.
Ведьмачка откинулась на спинку стула и вздохнула.
- « Я Эмбер Валетта. Ведьмачка. Странно, но я не была ни призрачным Предназначением, ни особенным ребенком.  К ведьмакам я вообще случайно попала.  Мой отец содержал Таверну, с особыми услугами. Сначала я была бесплатной судомойкой, а когда подросла…- ведьмачка сплюнула и скривила губы…- Как-то раз в нашей таверне остановился ведьмак. Отец ночью послал меня к нему, и, как ни банально, он вместо того чтобы переспать со мной, забрал меня с собой. Тайком. Не думаю, что меня кто-то искал. Так  началось мое учение. Многолетнее учение на убийцу. Физические упражнения давались мне просто. Наверно, именно тогда я была счастлива. В Каэр Морхене было много ведьмаков. Некоторые жили там постоянно – воспитывали учеников, а другие приезжали изредка.  Не думаю, что это станет неожиданностью, что мы с моим учителем, который забрал меня из дома стали очень близки.  Ведьмаки не стареют, зато ученики растут на травах быстрее. Не растут – мутируют, но это детали.  Так что вскоре нельзя было точно сказать, сколько же мне лет. У моего наставника не было имени, лишь прозвище – Алмаз. Не знаю, почему его так назвали.. Еще не надоело слушать о моей юности?  Алмаз был со мной всегда. Он был таким правильным, сильным, умным, умел объяснить все. А я училась у него бою, магии и … любви.  Во всем этом Алмаз был искусен.  Когда настало время последнего этапа становления ведьмачки – Испытание Травами,  мне не было страшно.  Он же был рядом, тогда этого было достаточно.  Я уже сказала. Что тренировки были просты.  В отличии от мутаций. Мой организм боролся неистово. Я проходила сквозь боль и кровь даже из-за самых безобидных трав. А уж последнее испытание… но Алмаз сказал,  что я пройду.  Следующим  вечером я вошла в одну из гулких каменных зал. В центре покоился большой плоский камень. Он оказался теплым, я разделась, легла. Алмаз подошел и поднес мне чашку с отваром. После первого глотка горло мое сжалось, тело изогнулось в судороге, раскаленная игла ткнулась куда-то глубоко в мозг, но я допила. Все. До капли. Я лежала и корчилась от боли. Алмаз стоял, скрестив руки, рядом. Я извивалась и кричала. Мне казалось, что кожа слезает с меня, что глаза рвутся на кусочки, превращаясь в белое студенистое желе… что кости мои мнутся в крошево, что внутренности превращаются в месиво. И сквозь все это пробивалось лишь одно желание. Отчаянное и дикое. Последнее. С моих губ сорвался всего один стон:
- Скажи…
- Что? – Алмаз безразлично наблюдал за моими мучениями.
- Скажи, что любишь…
- Это всего лишь слова…
- Скажи….
Последнее слово ярким огненным шаром вспороло реальность. Темнота. Вечная Темнота. Нет, это темнота не была вечной. Вскоре я очнулась. На мир смотрели уже совсем другие глаза, не темно-голубые, а желтые, как сейчас. Я чувствовала новые возможности изменившегося тела. Конечно, кое-что я потеряла… Но и многое обрела. С Алмазом я даже не успела попрощаться, ушла сразу же, как встала. Ушла, полная уверенности, что я  нужна людям, ушла, мечтая о славе, о том, как люди будут приветствовать избавительницу… И началось  время разочарований. Платили мало. Ненавидели в полную силу.  Презирали. Предлагали стать убийцей, а слыша отказ хотели убить. Да… забавное это было время. Очень скоро от моих надежд остались красивые блестящие осколки, которые я иногда вынимаю из шкатулки памяти…»
Ведьмачка прикрыла глаза, коснулась рукой волос и усмехнулась.
- Продолжай.. неужели ты больше никогда не встретила своего наставника?
Эмбер рассмеялась:
-« О да.. я его встретила. После пяти лет странствий. Тогда мое имя уже было покрыто определенной славой самой беспощадной женщины-ведьмачки, а нежный персиковый пушок сердца превратился в наждачную обертку. Меня нашел гонец одного города и попросил приехать к правителю. Оказалось, что какое-то жуткое чудовище с человеческим лицом поубивало половину населения, причем исключительно женщин определенного возраста. Я взялась за это. Оплата была велика.  И меня заинтересовало описание чудовища. Очень уж оно было знакомо.  Я встретила его на опушке леса. Алмаз действительно был чудовищем. Он пытался достичь каких-то призрачных Сил, стать магом – ведьмаком. Один из его опытов полностью изменил его. Внешность была та же. Но глаза. Его глаза были… черт, я не могу объяснить… Короче, монстр.
- Здравствуй, Валетта.
- Здравствуй, Алмаз.  А ты изменился.
- О да… но хватит болтать! Ты  же пришла не за этим.
Мы сделали несколько шагов друг к другу.  Клинки мелькали, чуть касаясь друг друга. Будто много лет назад на тренировках. Легкий красивый перезвон. Финты, самые сложные и простые сливались в танец смерти.
- Присоединяйся ко мне! Мы истребим людей, ведьмаки поведут мир к лучшей жизни.
- Ну уж нет! Это ты отправишься в лучший мир. Я не должна вести их! Я должна их защищать от таких как ты!
- А кто защитит их от тебя? Да и кого защищать? Тех, кто считает тебя уродом? Мутантом?
Мечи все мелькали, круша ветки дерев,  пальцы складывали все больше Знаков, о, какая это была битва!
- Эмб, мне открылась Истина, я понял все! Понял, парадокс жизни, почему ведьмаков ненавидят… Понял, как убить людей. Как очистить землю. Как вести мир к лучшему. Понял…
- Черт, не дай Бог, чтоб мне открылась эта истина, если она делает ведьмака ТАКИМ…
Я наконец пробила его защиту и задела его плечо. Алмаз  исхитрился подсечь меня, и я покатилась по траве, рубанув напоследок его по щиколотке.  Он повалился. Я оседлала его и посмотрела в его странные даже  для меня глаза, которые неожиданно стали такими, какими я их помнила. Алмаз улыбнулся:
- Ты хорошо усвоила мои уроки. Знаешь, а ведь я любил тебя тогда. И что самое ужасное люблю и сейчас.
- Слова – расхохоталась я. – Последний урок я тоже усвоила. Прощай, учитель.
Я перерезала ему глотку. Отерев клинок о его одежду, я вернулась в город. В качестве доказательства, я предоставила его кольцо.  Получив оплату, я продолжила странствие…»
- Это.. грустно…-заметила брюнетка, допивая  уже вторую бутылку вина…
- Нет, - качнула головой ведьмачка – Нормально.
Эмбер покосилась на свой нетронутый кубок с ядовито-синей жидкостью, хохотнула и залпом выпила его.
Ведьмачка проснулась от нагловатых солнечных лучей, что пробивались сквозь жидкие занавески, висящие на окне. Через несколько секунд в этой же комнате раздался младенческий крик. Эмбер нервно оглянулась и неожиданно вспомнила. Память её взорвалась подробностями, деталями, событиями. Два года назад она встретила Его, своего нынешнего мужа, свою любовь, свою мечту, который сумел обратить мутацию и вернуть Валетте способность иметь детей. А еще через полгода она забеременела от него. Их сын – Арвидас – сейчас проснулся и кричал, зовя маму... Её муж Тамерлан потянулся, улыбнулся, затмив этим незамысловатым жестом красоту и теплоту солнечных лучей. Эмбер взяла на руки сына. Тамерлан обнял и прошептал ей несколько слов на ухо. Валетта рассмеялась. Не тем колючим смехом, что раньше, но глубоким, счастливым, похожим на перезвон ручья. Неожиданно на ведьмачку навалилась тяжесть, кто-то будто накинул покрывало на нее…
-Валетта? Все в порядке? – взволнованный девичий голос.
- Да.. - Эмбер потрясла головой  и села в постели – моя голова…
- Что за гадость ты вчера хлебнула?
- Черная  чайка…
Ведьмачка посмотрела на девушку, поморщилась, пытаясь вспомнить, как её зовут… не вышло…
- Ты плачешь? – брюнетка нежно отерла влажный след  на щеке Эмб.
- Нет! – ведьмачка резко дернула головой.
- Тебе снился кошмар? Ты металась во сне…
- Кошмар? Нет.. Да… не знаю.. не важно….
Ведьмачка притянула брюнетку к себе,  прекращая поток вопросов, на которые она и сама не знала ответ.